Wer kennt es nicht? Die Milch steht schon eine Weile im Kühlschrank und man fragt sich: Ist sie noch gut? Ein Blick auf das Mindesthaltbarkeitsdatum (MHD) kann weiterhelfen. Diese Angabe informiert darüber, wie lange ein Lebensmittel aus Sicht des Herstellers mindestens einwandfrei sein wird. Doch auch wenn das Mindesthaltbarkeitsdatum überschritten ist, kann ein Produkt noch genießbar sein. Daher gilt: Abgelaufene Lebensmittel sollten nicht achtlos weggeworfen, sondern vorher durch Schauen, Riechen und Schmecken geprüft werden.

Was bedeutet das Mindesthaltbarkeitsdatum?

Das Mindesthaltbarkeitsdatum gibt an, bis wann ein ungeöffnetes Lebensmittel – bei geeigneter Lagerung – mindestens sämtliche seiner charakteristischen Eigenschaften behält. Dazu zählt die Genusstauglichkeit ebenso wie die Frische, der Geschmack, das Aussehen, die Farbe, der Geruch oder die Nährwerte. Ein Beispiel: Topfen ist ein Frischeprodukt, das aus mikrobiologischer Sicht zwar zumeist länger haltbar wäre, dabei aber mit der Zeit seinen typischen Frischegeschmack und seine Struktur verlieren kann.

Wer bestimmt das Mindesthaltbarkeitsdatum?

Das Mindesthaltbarkeitsdatum legen die Lebensmittelhersteller selbst fest. Das macht Sinn, denn die Produzenten kennen die Eigenschaften ihrer Produkte, wie die Entwicklung von Keimen oder den PH-Wert am besten. Auch die sensorische Qualität – zum Beispiel Farbe, Geruch oder Aussehen eines Lebensmittels – können sie am genauesten einschätzen. Dafür führen sie umfangreiche Analysen und Lagertests durch. Die rechtlichen Vorgaben für die Deklaration des Mindesthaltbarkeitsdatums sind europaweit in der EU-Lebensmittelinformationsverordnung (EU-Verordnung Nr. 1169/2011) geregelt.

Muss man Lebensmittel wegwerfen, wenn das Mindesthaltbarkeitsdatum überschritten ist?

Das Mindesthaltbarkeitsdatum ist kein Wegwerfdatum. Wurde es überschritten, heißt das noch lange nicht, dass das Nahrungsmittel verdorben ist. Auch wenn die „Qualitäts-Garantie“ des Herstellers „abgelaufen“ ist, verliert ein Lebensmittel nicht all seine typischen Eigenschaften mit Tageswechsel. Konsumentinnen und Konsumenten können selbst sorgfältig testen, ob Produkte noch genießbar sind.

Manche Lebensmittel tragen sogar ein Logo oder einen Aufdruck mit der Angabe, dass sie auch nach Überschreiten des Mindesthaltbarkeitsdatums noch genusstauglich sein können. Hinweise wie „oft länger gut“ oder „häufig länger genießbar“ sollen Verbraucherinnen und Verbraucher daran erinnern, „abgelaufene“ Lebensmittel nochmals sensorisch zu prüfen. Lebensmittel mit untypischem Geruch oder gar Schimmel sollten nicht mehr verzehrt werden. Erscheinen Aussehen und Geruch unbedenklich, ist ein Geschmackstest der nächste Schritt.

Achtung: Das Mindesthaltbarkeitsdatum gilt nur für verschlossene Produktverpackungen. Bei bereits geöffneten Packungen kann das Produkt auch schon vor Überschreiten des Datums seine spezifischen Eigenschaften verlieren oder nicht mehr genießbar sein.

Was ist das Verbrauchsdatum?

Bei sehr leicht verderblichen Waren wie Fleisch, Faschiertem, Fisch oder Rohmilch wird statt des Mindesthaltbarkeitsdatums ein Verbrauchsdatum angegeben: „zu verbrauchen bis …“. Ein Verzehr nach diesem Zeitpunkt kann gesundheitsschädlich sein. Deshalb dürfen Produkte mit überschrittenem Verbrauchsdatum keinesfalls mehr angeboten werden.

Wie muss das Mindesthaltbarkeitsdatum angegeben sein?

Das Mindesthaltbarkeitsdatum ist auf der Verpackung wie folgt anzugeben:

• „mindestens haltbar bis …“, wenn der Tag genannt wird
• „mindestens haltbar bis Ende …“, wenn Monat oder Jahr genannt werden

Die Kennzeichnung des Mindesthaltbarkeitsdatums erfolgt nach:

• Tag und Monat: bei Lebensmitteln mit weniger als drei Monaten Haltbarkeit – zum Beispiel Milchprodukten oder Brot
• Monat und Jahr: bei Lebensmitteln mit drei bis 18 Monaten Haltbarkeit – zum Beispiel Mehl, Reis, Nudeln, Saucen, Ölen oder Säften
• Jahr: bei Lebensmitteln mit über 18 Monaten Haltbarkeit – zum Beispiel Konserven, Konfitüren oder Gewürzen

Nach der Angabe des Mindesthaltbarkeitsdatums („mindestens haltbar …“) folgt entweder das Datum selbst oder die Stelle auf der Verpackung, an der es angegeben ist. Das Mindesthaltbarkeitsdatum ist deutlich und gut lesbar anzubringen. Meist erfolgt der Datumshinweis dort, wo es aus drucktechnischen Gründen am einfachsten ist, die oft täglich wechselnde Angabe anzubringen.

Welche Lebensmittel brauchen kein Mindesthaltbarkeitsdatum?

Diese Produkte müssen kein Mindesthaltbarkeitsdatum aufweisen, da sie aufgrund ihrer Produkteigenschaften nicht „ablaufen“ können – unter anderem:

• Essig
• Frischobst und Gemüse
• Getränke mit mehr als 10 Volumenprozent Alkohol
• Kaugummi
• Speisesalz
• Zucker in fester Form und Zuckerwaren

Welche Lebensmittel halten am längsten?

Getreidearten wie Reis, Bulgur und Couscous halten – trocken gelagert – sehr lange und weit über das Mindesthaltbarkeitsdatum hinaus. Ebenfalls lang haltbar sind eingemachte Gemüse- und Obstkonserven. Süßungsmittel in flüssiger Form wie Honig oder Ahornsirup und Zucker in fester Form stehen auf der Liste der am längsten haltbaren Lebensmittel ganz oben. Auch Essig und Salz als Würzmittel verderben praktisch nicht.

Dürfen Lebensmittel nach Überschreiten des Mindesthaltbarkeitsdatums verkauft werden?

Ja, Lebensmittel dürfen noch nach Ablauf ihres Mindesthaltbarkeitsdatums verkauft werden. Der Verkäufer muss durch Stichproben sicherstellen, dass das Produkt noch sicher und somit genießbar ist. Zudem ist deutlich auf die abgelaufene Frist des Mindesthaltbarkeitsdatums aufmerksam zu machen. Der Verkäufer darf das Mindesthaltbarkeitsdatum keinesfalls „verlängern“, indem er das Lebensmittel beispielsweise auspackt und in eine neue Verpackung gibt.

Gibt es darüber hinaus weitere Vorgaben, die zu beachten sind?

Einige Lebensmittel erfordern besondere Lagerbedingungen oder Temperaturen, damit sie haltbar bleiben. In diesem Fall findet sich ein Hinweis zur idealen Lagerung auf der Verpackung. Zum Beispiel „bei +5°C mindestens haltbar bis …“, „trocken lagern“ oder „vor Sonnenlicht schützen“.