Immer wieder liest man davon, dass Zucker in Lebensmitteln „versteckt“ sei. Doch das ist nicht richtig. Verbraucherinnen und Verbraucher können sich durch die Kennzeichnung am Etikett verpackter Lebensmittel über den gesamten Zuckergehalt informieren. Dafür stehen ihnen die Zutatenliste und die Nährwerttabelle zur Verfügung:

• Zutatenliste: Werden bei der Herstellung eines Lebensmittels Zucker oder andere süßende Zutaten wie Honig eingesetzt, so finden sich diese in der Zutatenliste. Sie listet die Zutaten nach ihrem Gewichtsanteil in absteigender Reihenfolge auf. Der Begriff „Zucker“ steht hier für Haushaltszucker oder Saccharose. Werden andere Zuckerarten wie Fruchtzucker (Fruktose), Traubenzucker (Glukose), Malzzucker (Maltose) oder Milchzucker (Laktose) eingesetzt, so dürfen diese auch mit ihrem jeweiligen Namen angeführt werden. Das liefert Hinweise für Personen mit Unverträglichkeiten.

• Nährwerttabelle: Der Gesamtzuckergehalt eines Lebensmittels oder Getränks ist in der Nährwerttabelle am Etikett angegeben. Sie informiert über die insgesamt enthaltene Menge an Kohlenhydraten sowie den Anteil, den Zucker daran hat. Umfasst sind unter dem Begriff „Zucker“ also die Mengen an Zucker, die in einem Lebensmittel natürlich vorkommen, und jene Mengen, die vom Hersteller bei der Verarbeitung beigefügt wurden.

In der modernen Gesellschaft sind Übergewicht und Stoffwechselerkrankungen, wie Diabetes, häufig anzutreffen. Für die Entstehung von Übergewicht ist jedoch nicht ein einzelnes Lebensmittel wie Zucker entscheidend. Vielmehr ist eine Kombination unterschiedlicher Faktoren dafür verantwortlich – insbesondere einseitige, oft zu energiereiche Ernährung, kombiniert mit zu wenig Bewegung.

Im Volksmund wird Diabetes gern als „Zuckerkrankheit“ bezeichnet. Das leitet sich von einem Hauptsymptom ab: Bei Diabetes lässt sich in Blut und Urin Glukose, also Zucker, nachweisen.  Laut der International Diabetes Federation sind die Risikofaktoren für Diabetes mellitus Typ 2 vielfältig. Dazu zählen die Ernährung, Übergewicht und ernährungsbedingte Erkrankungen wie Bluthochdruck sowie Bewegungsmangel oder soziale, psychologische und genetische Faktoren. Zucker alleine macht nicht „zuckerkrank“.

Der braune Vollzucker oder Vollrohrzucker wird, ebenso wie weißer Zucker, aus Zuckerrohr oder Zuckerrüben gewonnen. Bei der Herstellung von braunem Zucker wird der ganze Saft mit der Melasse eingedickt und getrocknet. Dadurch entsteht die braune Farbe und es bleiben geringfügig mehr Mineralstoffe und Vitamine wie Magnesium, Kalium, Vitamin B1 oder B2 erhalten. In Summe ist der Energiegehalt bei beiden Zuckerarten aber etwa gleich hoch. Das Fazit: Zucker bleibt Zucker, die braune Variante ist weder gesünder noch ungesünder als die weiße.

Dass Menschen eine grundsätzliche Vorliebe für einen süßen Geschmack haben, ist genetisch bedingt. Diese Präferenz für energiereiche Lebensmittel hat in Zeiten der Energie- und Lebensmittelknappheit das Überleben der Menschheit gesichert.

Zuletzt kam in der Wissenschaft jedoch die Frage auf, ob Zucker süchtig machen kann. Aktuelle Forschungsergebnisse liefern keine eindeutigen Belege, dass es eine „Zuckersucht" im Sinne einer Substanzabhängigkeit gibt. Für Suchtmittel wurden von der WHO klare internationale Kriterien festgesetzt (ICD-10 Systematik – International Statistical Classification of Diseases and Related Health Problems). Anders als etwa Opiate, Kokain oder Tranquilizer wurden in Lebensmitteln – wie auch Zucker – keine abhängig machenden Inhaltsstoffe identifiziert. Zucker mit einer süchtig machenden „Droge“ zu vergleichen, ist daher nicht richtig.

Diese Aussage ist falsch. Fruchtzucker (Fruktose) ist per se nicht „gesünder“ als Zucker aus Zuckerrüben oder Zuckerrohr. Auch liefert er – wie alle Zuckerarten – rund 4 Kalorien pro Gramm. Als Einfachzucker wird Fruktose direkt in der Leber verstoffwechselt. Für die Lebergesundheit ist eine maßvolle Aufnahme von Fruktose nützlich sowie generell eine adäquate Kalorienzufuhr mit einer ausgewogenen Ernährung und einem gesunden Lebensstil. Übrigens: Haushaltszucker besteht je zur Hälfte aus Fruchtzucker und aus Traubenzucker (Glukose).