Plastikverpackungen sind leicht, bruchsicher und langlebig. Insbesondere ihre Langlebigkeit wird aber zum Problem, wenn sie in der Natur weggeworfen und nicht richtig entsorgt werden. Die EU-Kunststoffstrategie gibt Ziele für das Sammeln und Wiederverwerten vor: Im Jahr 2030 sollen alle Kunststoffverpackungen wiederverwendbar oder recycelbar sein. Zugleich soll dann mehr als die Hälfte der Plastikabfälle wiederverwertet werden. Das erfordert auch den Ausbau der Sortier- und Recyclinganlagen.

Wie werden Kunststoffverpackungen gesammelt und sortiert?

In Österreich werden Kunststoffverpackungen schon länger gesammelt und verwertet - allerdings noch in zu geringem Ausmaß. Gegenüber 2024 muss sich das Recycling von Kunststoffverpackungen hierzulande bis Ende 2025 laut EU verdoppeln (siehe: Kreislaufwirtschaft). Daher wurden zwei Eckpfeiler für das Kunststoffrecycling umgesetzt: die österreichweit einheitliche Sammlung von Kunststoff und Metall aus den Haushalten im Gelben Sack und in der Gelben Tonne sowie das Einwegpfand auf PET-Flaschen und Getränkedosen.

Auch hat die Altstoff Recycling Austria GmbH (ARA) zusammen mit Partnern die neue Hightech-Sortieranlage TriPlast in Oberösterreich errichtet. Mit den bisherigen Anlagen und ihren Sortierkapazitäten von 1.000 bis 30.000 Tonnen pro Jahr wären nämlich die Sammel- und Recyclingziele nicht erreichbar gewesen. Seit Mitte 2024 kann TriPlast mehr als die Hälfte der Leichtverpackungen aus der Gelben Tonne und dem Gelben Sack für das anschließende Recycling aufbereiten. Je präziser der Abfall nach Farben und Sorten getrennt wird, desto höher ist die mögliche „Sortentiefe“ beim Recycling.

Wie werden aus gebrauchten PET-Flaschen neue Verpackungen?

Viele Getränke sind in Kunststoffflaschen aus PET erhältlich. Diese werden nach dem Gebrauch im Handel über das neue Einwegpfand-System gesammelt. Während der Übergangsphase bis Ende 2025 ist die Rückgabe von PET-Flaschen ohne Pfand noch in der Gelben Tonne oder dem Gelben Sack möglich. Die Wiederverwertung erfolgt in eigenen Recyclinganlagen. Die Getränkeverpackungen werden nach der Rücknahme sowohl werkstofflich (Metall/Kunststoff) als auch danach farblich getrennt. Die zu erwartende höhere Reinheit aus der getrennten Rücknahme wird auch zu einer höheren Qualität der daraus gewonnen Recyclate führen.

Aus den Sekundärrohstoffen können neue Getränkeflaschen entstehen. Mit mehr als 40 Prozent liegt der durchschnittliche Recyclateinsatz bei PET-Getränkeflaschen in Österreich bereits über den EU-Zielen für 2025 (25 Prozent) und 2030 (30 Prozent). Manche PET-Flaschen bestehen bereits zur Gänze aus recyceltem PET – sogenanntem rePET.